Mucho antes del dominio de WordPress, internet ya contaba con sistemas rudimentarios –y a menudo olvidados– para gestionar contenidos. Desde Hyperseek en Perl hasta la era de los CMS PHP, este es un viaje por la historia previa al auge de WordPress.
Cuando WordPress fue lanzado en mayo de 2003, nadie imaginaba que se convertiría en el sistema de gestión de contenidos (CMS) más influyente y dominante del mundo. Hoy, con más del 40 % de todos los sitios web funcionando con WordPress, su impacto es incuestionable. Pero su éxito no surgió de la nada: el camino había sido preparado por una generación de sistemas predecesores, muchos de ellos auténticas reliquias de la primera internet.
Los pioneros: scripts en Perl, CGI y HTML estático
Antes de que se hablara siquiera de “CMS”, los primeros intentos de automatizar la publicación web recurrían a scripts escritos en Perl, Python o Tcl, ejecutados como CGI (Common Gateway Interface) en servidores web. Estos sistemas eran simples, poco seguros y requerían conocimientos técnicos elevados.
Uno de los primeros ejemplos comerciales fue Hyperseek, desarrollado en Perl en los años 90. Aunque su función principal era crear directorios web (al estilo Yahoo! o DMOZ), Hyperseek ofrecía una interfaz de administración rudimentaria para gestionar contenido y categorías, en una época donde cada actualización implicaba editar HTML a mano. Fue adoptado por miles de sitios en plena fiebre .com.
Otros sistemas similares eran WebGlimpse, SiteSearch Pro, y herramientas como FormMail de Matt Wright, que ofrecían funcionalidades dinámicas para formularios y contenido mediante CGI.
PHP entra en escena: los primeros CMS dinámicos
A finales de los años 90 y principios de los 2000, la aparición de PHP cambió radicalmente el panorama. La posibilidad de generar páginas dinámicas con bases de datos relacionales (MySQL, PostgreSQL) facilitó el nacimiento de los primeros CMS como tales:
- phpNuke (2000): uno de los primeros CMS populares. Permitía crear portales de noticias con gestión de usuarios, artículos y foros. Su herencia militar (basado en scripts de un proyecto del Departamento de Defensa de EE.UU.) y su código abierto lo hicieron tremendamente popular, aunque fue criticado por su inseguridad.
- PostNuke: un fork de phpNuke que buscaba mayor estabilidad y estructura modular. Añadía más control sobre los permisos y la separación de presentación y lógica.
- Mambo (2001): precursor directo de Joomla!, Mambo introdujo conceptos como plantillas, extensiones y backend de administración separados, acercándose al modelo que WordPress popularizaría más tarde.
- b2/cafelog (2001): el CMS en PHP que serviría como base para WordPress. Su desarrollo se estancó en 2002, pero fue retomado por Matt Mullenweg y Mike Little para lanzar el primer WordPress.
- Drupal (2001): con enfoque más técnico y orientado a comunidades, Drupal se convirtió en la alternativa favorita de desarrolladores avanzados y grandes portales institucionales.
- Textpattern (2003): enfocado en tipografía y simplicidad, este CMS basado en PHP ofrecía una experiencia minimalista para editores de contenido.
- Movable Type (2001): desarrollado en Perl por Six Apart, fue una de las opciones favoritas en blogs profesionales de principios de siglo. Introdujo conceptos como plantillas reutilizables y categorías, pero su modelo comercial frenó su adopción masiva frente al modelo abierto de WordPress.
CMS menores y olvidados
Hubo también otros sistemas que gozaron de breves momentos de fama:
- Greymatter: un CMS en Perl para blogs personales que, pese a sus limitaciones, fue utilizado por miles de sitios antes de que WordPress existiera.
- Nucleus CMS: de código abierto, ofrecía una alternativa ligera y modular, muy popular entre bloggers técnicos.
- Serendipity (s9y): un CMS en PHP aún mantenido, con enfoque modular y sencillo, pero que nunca logró atraer al público masivo.
- CMS Made Simple: una opción para sitios corporativos con estructura jerárquica, lanzado en 2004.
- e107, Xoops, Geeklog: todos nacidos antes de 2003, buscaban crear portales completos con foros, galerías y gestión de usuarios, más orientados a comunidades que a blogging.
WordPress y su revolución
Cuando WordPress apareció en 2003, lo hizo como una solución de blogging elegante, fácil de instalar y extensible. Su gran fortaleza fue:
- Una comunidad activa desde el inicio.
- Plugins que expandían funcionalidades sin tocar el núcleo.
- Una arquitectura pensada para creadores, no para técnicos.
- Licencia GPL y desarrollo abierto.
Mientras otros CMS competían por complejidad o capacidades avanzadas, WordPress se enfocó en la experiencia del usuario. En pocos años, superó a phpNuke, Movable Type y otros competidores, y comenzó su expansión desde blogs hacia sitios completos, tiendas online (con WooCommerce), revistas digitales y más.
Conclusión
WordPress no nació en un vacío. Se construyó sobre una historia rica en intentos previos, en sistemas rudimentarios que hoy parecen prehistoria digital. Desde Perl y CGI, pasando por los portales en PHP, hasta sistemas modulares como Mambo o b2/cafelog, cada uno dejó una huella en lo que hoy entendemos como CMS.
Recordar estos orígenes es también una forma de entender cómo la web ha evolucionado —de lo estático a lo dinámico, de lo técnico a lo accesible— y cómo WordPress, en gran parte, se convirtió en el heredero de todos esos intentos por liberar el contenido web de las manos del código duro.
Que tiempos los de los CGIs perl para la web, cuando PHP casi ni existía. Aunque PHP ayudo realmente a crecer a Internet.